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  你或许没听说过“新疆界”方案，可是“新视野”号冥王星勘探器和“朱诺”号木星勘探器的新闻你至少听说过。这两个都是“新疆界”方案现已施行的使命，现在，下一个使命要来了。

  11月20日，美国国家航空航天局(NASA)宣告，“新疆界”方案（New Frontiers Program）的第四个深空勘探项目，将从“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”彗星或土星的卫星土卫六（又称泰坦）中挑选。

  为此，NASA将赞助简称为“凯撒”（Caesar）和“蜻蜓”（Dragonfly）的两个概念研讨，别离讨论在彗星67P/丘留莫夫—格拉西缅科上进行生物学勘探并取样回来，以及探究土卫六地下海洋的宜居程度。

  “新疆界”方案是NASA 中等规划的深空勘探使命，首要致力于对太阳系的一系列天体进行无人勘探。

  “凯撒”方案全称“回来彗星天体生物学探究样本”（Comet Astrobiology Exploration Sample Return），方案从彗星核取样，然后送回地球做多元化的剖析，以承认它的来历和前史。此前，欧洲空间局 （ESA）的“罗塞塔”号彗星勘探器曾成功到访，“菲莱”着陆器也成功投进，成绩斐然。

  “蜻蜓”则是一个无人机旋翼飞行器，拟在土卫六数十处地址探究有机化学成分和宜居程度。土卫六是土星最大的卫星，其表层下被认为有具有生命存活条件的海洋世界。

  按方案，NASA将赞助这两个方案在未来一年内进行概念研讨，每个方案出资400万美元。2019年春，挑选其间一个方案进入研发阶段，并终究在2025年左右发射，项目总本钱不超越8.5亿美元。假如加上运送航天器脱离地上的火箭本钱，总本钱将会到达 10 亿美元。

  依据方案设计，“凯撒”可以从彗星中提取至少 100 克物质，可以将简单蒸腾的挥发物从更为巩固的物质中分离出来。航天器随后将会回来地球，并将样本放入囊状容器中。

  “凯撒”项目将会在 67P 彗星搜集样本，然后带回地球进行科学研讨，欧洲航天局的罗塞塔号航天器从前勘探过该彗星。（图片版权来历：ESA）

  而“蜻蜓”项目将会跟进9月完毕的“卡西尼-惠更斯号”号勘探器的查询效果：由欧空局发射的“惠更斯号”勘探器于 2005 年在土卫六着陆，而“卡西尼”轨迹器在土星周围的轨迹上运转的 13 年里，曾多次通过土卫六。“蜻蜓”勘探器将依托的钚元素驱动，将会运用最新的无人飞行器技能。

  NASA下一步探究太阳系的新项目，曾收到12个提案，包含六大使命主题，别离是彗星外表取样回来、月球南极艾特肯盆地取样回来、探究土卫六或土卫二（又称恩克拉多斯）水世界、土星勘探、木星特洛伊小行星群勘探，以及金星内层勘探等。

  此次除“凯撒”和“蜻蜓”外，NASA还宣告，“土星生命特征和可居住性”和“金星原位成分查询”两个方案也将取得技能开展资金支撑，为将来的使命比赛做准备。NASA行星科学处处长吉姆·格林说：“之所以选定这两项使命，只因其能带动顶尖的行星科学研讨。”

  依照使命规划，美国航天局规划三类深空探究使命，别离是小型的“发现”使命、中型的“新疆界”和大型的“旗舰”使命。“洞悉”号火星无人着陆勘探器等归于“发现”使命，而“卡西尼”勘探器和“猎奇”号火星车等归于“旗舰”使命。

  “新疆界”方案现已施行了三个使命，其一是2006年发射的“新视野”号勘探器，它于2015年飞掠过冥王星，现在正飞向太阳系边际柯伊伯带外层的方针天体；其二是2011年发射的“朱诺”号木星勘探器，已在2016年进入木星轨迹；其三是上一年发射的“奥西里斯－REx”勘探器，将飞到贝努小行星采样并回来地球。

  本年3月21日，美国总统特朗普同意就任的第一份航天预算法案，NASA在2017财年的预算为195亿美元，比2016财年多出2亿美元。

  这份57页的法案开篇便提出，美国航天的总体方针是要持续与其世界、学术及职业同伴一道，“把人类触角拓宽至深空，包含月地空间、月球、火星外表与其卫星以及更远的当地”，许诺持续开展“猎户座”飞船、大推力火箭“太空发射体系”以及詹姆斯·韦伯太空望远镜、广域红外巡天望远镜、木星卫星欧罗巴勘探项目等。

  在近地轨迹方面，此法案承认将支撑世界空间站工作到至少2024年，以及持续支撑开展美国商业货运与载人航天，然后完毕美国对俄罗斯载人航天的依靠。

  在深空探究方面，法案提出美国航天局的长时间方针是“拓宽人类在近地轨迹之外的永久存在”，包含“在另一个天体上树立潜在的人类栖息地”及开展“昌盛的21世纪太空经济”。

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